Fotografii apărute la sfârşitul lunii iunie îl arată pe Marcel Ciolacu, preşedintele Consiliului Judeţean Buzău şi fost premier, însoţit la hotelul de lux Villa Cortine Palace, pe malul Lacului Garda, de Ionel Arsene, fost preşedinte al Consiliului Judeţean Neamţ, condamnat definitiv şi aflat pe lista persoanelor urmărite internaţional. Imaginile au declanşat un val de reacţii politice: un lider USR a catalogat întâlnirea drept „Şmecherie pe Lago di Garda”, premierul interimar Ilie Bolojan a reacţionat tranşant („Eşti ceea ce faci, nu ceea ce zici”), iar analistul Mugur Ciuvică a ironizat atacurile şi absenţa relatării în anumite canale. Ciolacu a revenit în public după scandal, iar apariţia sa a fost descrisă ca o gafă diplomatică care ar pune România într-o situaţie delicată; fotografiile surprind şi imagini ale lui Arsene la micul dejun. Evenimentul a atras atenţia Poliţiei Române şi a relansat dezbateri despre integritate şi consecinţele politice ale întâlnirii.