La Parlamentul European de la Strasbourg, Maia Sandu a primit Ordinul European de Merit, unul dintre primii laureaţi ai noii distincţii. În timpul ceremoniei preşedinta Moldovei a cerut Uniunii Europene să răsplătească „meritul oamenilor din Moldova” şi a pledat pentru permiterea avansării pe drumul european. Discursul a fost întrerupt de fostul deputat român Cristian Rizea, condamnat pentru corupţie, care a adresat jigniri şi a fost scos de forţele de ordine. Sandu, emoţionată, a fost aplaudată în picioare şi aplaudată cu lacrimi. Evenimentul a generat şi reacţii critice în R. Moldova, inclusiv un atac public din partea liderului partidului „Moldova Mare”, Victoria Furtună, care a contestat meritele distincţiei.