După accidentul nuclear de la Cernobîl din 1986, cercetătorii au testat metode de reducere a contaminării radioactive, inclusiv fitoremedierea cu floarea-soarelui. În 1986, imediat după dezastru, oamenii de știință au plantat floarea-soarelui în sol contaminat. Planta poate absorbi radionuclizi și alte substanțe radioactive din mediul înconjurător; unele relatări menționează și absorbția anumitor substanțe radioactive din apa contaminată. Rădăcinile plantei sunt implicate în extragerea acestor substanțe.