Ed Sheeran și-a reluat sâmbătă, 19 septembrie, turneul la Lincoln Financial Field din Philadelphia, susținând inițial singur concertul după ce Macklemore a fost eliminat din componența turneului în urma unor comentarii pro-palestiniene făcute pe scenă. Criza a început după concertele lui Macklemore de la MetLife Stadium, în New Jersey, unde rapperul a cerut „Free Palestine” și a interpretat piesa „Hind’s Hall”, în timp ce pe ecran erau afișate imagini legate de războiul din Gaza. După o petiție a Consiliului Israeliano-American, promotorul Messina Touring Group a anunțat că Macklemore nu va mai participa la cele opt concerte rămase din etapa americană, susținând că unele stadioane nu ar fi permis desfășurarea spectacolelor cu el în program și că turneul ar fi putut fi anulat. Macklemore a afirmat că Robert Kraft, proprietarul stadionului Gillette și unul dintre oamenii de afaceri implicați în turneu, ar fi mobilizat alți proprietari de stadioane împotriva sa. Kraft a spus că nu a dorit ca rapperul să cânte din cauza declarațiilor sale și a ceea ce a descris drept un istoric mai larg de retorică și reprezentări antisemite.

Ed Sheeran a declarat inițial că decizia nu i-a aparținut și că este îngrozit de conflictul dintre Israel și Palestina, pe care l-a descris drept o tragedie umană, afirmând că nu dorește ca spectacolele sale să devină spații de dispută politică. El a spus că a încercat să construiască o soluție între părțile implicate, dar că nu va renunța la concerte, echipa turneului și persoanele care depind de acesta. Artiștii care îl susțineau — Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham și Beoga — s-au retras în semn de solidaritate cu Macklemore, astfel că spectacolul din Philadelphia s-a desfășurat fără artiști de deschidere. Finneas urma să susțină șase concerte cu Sheeran în America de Sud.

Înaintea concertului, grupuri precum Philly Palestine Coalition și Shut Down D&Z au organizat un protest în exteriorul stadionului. Aproximativ 50 de demonstranți pro-palestinieni s-au adunat, au fluturat steaguri palestiniene și au scandat „Free Palestine”. Unii au spus că Sheeran nu a luat o poziție suficient de clară și au criticat faptul că nu s-a opus mai ferm proprietarilor stadioanelor, în timp ce fanii prezenți au declarat că îl susțin în continuare.

La începutul concertului, Sheeran și-a cerut scuze fanilor pentru „greșelile” făcute în cursul controversei și a spus că nu vrea să-i dezamăgească. Artistul, vizibil emoționat și lăcrimând, a afirmat că a trebuit să ia decizii dificile și că săptămâna fusese cea mai grea din viața sa. El a calificat situația din Gaza drept „catastrofală, nejustificabilă și disproporționată”, descriind amploarea distrugerilor și pierderilor de vieți civile și de copii drept devastatoare. A spus, de asemenea, că nedreptatea sistemică din Cisiordania nu poate fi ignorată.

Sheeran a condamnat atacul comis de Hamas în Israel la 7 octombrie 2023 și acțiunile Israelului în Gaza. A reafirmat că la concertele sale sunt bineveniți oameni cu opinii diferite și că muzica sa vorbește despre iubire, speranță și unitate. El a criticat ideea ca proprietarii sălilor să aprobe în prealabil conținutul concertelor, afirmând că acest lucru nu ar trebui să se întâmple în lumea liberă, și a caracterizat controversa drept o dezbatere importantă despre libertatea de exprimare. Sheeran a spus că nu vrea să fie activist sau comentator politic, dar că nu mai poate ascunde ce simte în legătură cu problema umanitară.

Artistul a insistat că spectacolele sale trebuie să rămână locuri sigure, în care sunt bineveniți oameni cu opinii diferite. Publicul i-a răspuns cu aplauze. Ulterior, cinci muzicieni i s-au alăturat pe scenă, după ce au învățat cântecele în trei zile, iar stadionul a fost aproape plin. Sheeran a spus că s-a temut de reacția publicului și că a eliminat o parte a scenografiei, inclusiv scena secundară, pentru că nu știa dacă spectatorii ar putea arunca obiecte spre el. La final, le-a mulțumit fanilor și și-a cerut din nou scuze.

Macklemore a anunțat că va direcționa un milion de dolari din câștigurile sale nete din turneu către organizații palestiniene de ajutor și dezvoltare. Sheeran și Robert Kraft au anunțat donații pentru ajutor umanitar în regiune; un purtător de cuvânt al lui Kraft a spus ulterior că fiecare dintre cei doi a convenit să doneze două milioane de dolari, fără a preciza destinația banilor. În Gaza a fost pictat un mural cu imaginea lui Macklemore pe ruinele unei case distruse.

Controversa a afectat și vânzările de bilete, al căror preț minim a scăzut semnificativ în săptămâna dinaintea concertului, în timp ce disponibilitatea la revânzare a crescut cu 54%. Turneul american era programat să continue până în noiembrie.