Cercetători de la Hamilton Institute și Departamentul de Informatică al Universității Maynooth din Irlanda au construit un computer molecular din ADN, numit Scaffolded DNA Computer (SDC), care efectuează calcule într-o cantitate mică de apă sărată. Studiul, intitulat „A thermodynamically favoured molecular computer”, a fost publicat la 16 septembrie 2026 în revista Nature.

Sistemul folosește un fir lung de ADN drept suport și fragmente scurte de ADN care se pot lega de anumite poziții și de anumiți vecini. Cercetătorii încălzesc și apoi răcesc amestecul, iar moleculele concurează pentru locurile de pe suport. Secvențele fragmentelor stabilesc interacțiunile posibile și, implicit, operația efectuată. Configurația cea mai stabilă energetic codifică rezultatul calculului, astfel încât sistemul ajunge la răspuns prin evoluția amestecului către echilibru, fără o succesiune de pași controlați strict. Schimbarea programului presupune folosirea unui alt set de fire de ADN.

Echipa a testat 10 programe și a realizat peste 700 de calcule în cadrul experimentelor. Operațiile au inclus adunarea, înmulțirea cu 3, împărțirea la 2, detectarea parității pe 8 biți și calcule de 100 de biți. O operație simplă, precum 10 + 3, a durat aproximativ 30 de secunde, în timp ce o adunare cu valori cuprinse între aproximativ 11 milioane și 34 de milioane a durat până la 14 ore.

Reutilizarea sistemului a fost demonstrată prin repetarea a trei programe de până la 24 de ori. Într-un alt test, un experiment a fost reluat după aproximativ un an și jumătate: proba se uscase parțial, dar adăugarea apei a permis efectuarea din nou a calculelor.

Autorii precizează că aplicațiile practice sunt deocamdată speculative. Printre direcțiile luate în calcul se numără stocarea de date în ADN, calculul cu consum redus de energie, utilizarea în materiale inteligente și dispozitive capabile să funcționeze în interiorul celulelor vii. Echipa lucrează la suporturi moleculare mai potrivite pentru calcul, metode îmbunătățite de citire a rezultatelor și investigarea stocării datelor în ADN. Cercetătorii nu prezintă sistemul ca înlocuitor pentru computerele electronice.