Astronomii au identificat 84 de surse de raze X „hipersoft” în șase galaxii, inclusiv Andromeda și M101, folosind date colectate de Observatorul de raze X Chandra al NASA. Cercetătorii au găsit între șapte și 21 de surse în fiecare dintre galaxiile analizate. Unele obiecte au fost observate în aceleași poziții în observații realizate la momente diferite, iar altele au fost detectate și de telescopul spațial XMM-Newton, ceea ce indică faptul că observațiile nu sunt explicate doar prin erori ale detectorului. În galaxia M101, multe dintre surse se află de-a lungul brațelor spiralate, în timp ce în galaxiile eliptice unele apar în regiuni cu stele mai vechi. Cercetătorii estimează că mai puțin de 3% dintre sursele identificate ar putea fi obiecte fără legătură cu galaxiile analizate. Natura celor 84 de obiecte rămâne necunoscută. Printre ipoteze se numără piticele albe, stelele neutronice și găurile negre care acumulează materie de la stele apropiate. În cazul unor pitice albe, acumularea de materie și arderea hidrogenului nuclear ar putea reprezenta o etapă rar observată în evoluția sistemelor care ulterior produc supernove de tip Ia, însă cercetătorii subliniază că nu toate sursele vor ajunge să explodeze. Unele ar putea fi sisteme cu stele neutronice sau găuri negre, iar anumite pitice albe s-ar putea să nu producă niciodată o supernovă. Cea mai mare parte a radiației emise de aceste obiecte ar putea fi în domeniul ultravioletului extrem, absorbit de gazul dintre stele, astfel încât razele X observate de telescoape ar reprezenta doar o mică parte din energia lor. Unele obiecte ar putea elibera o cantitate de energie de sute de mii până la milioane de ori mai mare decât cea emisă de Soare. Pentru stabilirea naturii lor, astronomii au nevoie de măsurători mai precise ale temperaturii și de observații simultane în ultraviolet și în raze X. Studiul a fost publicat în Nature Astronomy.