Ursula von der Leyen a susținut miercuri, la Strasbourg, în plenul Parlamentului European, al șaselea discurs privind Starea Uniunii Europene, la care a asistat personal premierul canadian Mark Carney. Ea a descris Europa ca fiind mai puternică și mai independentă, dar și mai fragilă, și a abordat teme precum securitatea, China și schimbările climatice. Von der Leyen a afirmat că ultranaționaliștii, antieuropenii, ingerințele rusești și dezinformarea amenință unitatea europeană. Ea a anunțat pregătirea unei noi strategii europene de securitate, un mecanism inspirat de articolul 4 din Tratatul NATO și un Consiliu European de Securitate. Pe plan energetic, a susținut electrificarea blocului și adoptarea urgentă a pachetului privind rețelele.

În privința Canadei, von der Leyen a propus deschiderea unei căi pentru ca aceasta să devină primul „membru asociat” al UE, iar Uniunea a anunțat că este pregătită să deschidă discuțiile. Formula nu are în prezent o bază juridică în tratatele UE și nu ar fi fost discutată în prealabil la Bruxelles. Ottawa și mai multe capitale europene au primit propunerea cu prudență, iar Canada pare să se distanțeze de această formulă. Inițiativa vizează dezvoltarea acordului de liber schimb existent dintre UE și Canada printr-o alianță mai amplă, destinată să creeze un spațiu de prosperitate comună și securitate economică. O apropiere mai strânsă ar ridica probleme privind oțelul, automobilele și organismele modificate genetic. În același context, UE a respins „alianța unică de securitate și economică” propusă de Mark Carney.

Propunerea a fost aplaudată îndelung de eurodeputați. Europarlamentarul român Siegfried Mureșan a numit invitația „un pas istoric și un semnal politic puternic”, susținând că apropierea strategică dintre UE și Canada ar consolida forța economică și securitatea. Ministrul român de externe, Oana Țoiu, a salutat invitația, considerând-o un catalizator pentru relația România-Canada, iar eurodeputatul Gheorghe Falcă a descris Canada drept un partener natural al Europei. Președintele american Donald Trump a spus că ar putea considera inițiativa un „act ostil” și a amenințat UE cu tarife vamale foarte mari sau chiar cu oprirea relațiilor comerciale dacă intenția ar fi ostilă. În acest context, Australia ar putea urmări o apropiere de UE după modelul Canadei, iar ministrul Comerțului de la Canberra a spus că Australia împărtășește aceeași viziune cu Canada.