Rezervele globale de apă dulce au scăzut în ultimii ani, potrivit raportului anual al Organizației Meteorologice Mondiale (WMO). Ghețarii pierd masă, debitele râurilor se reduc, iar nivelurile apelor subterane scad în multe regiuni. Rezervele monitorizate includ apa din pânza freatică, lacuri, râuri, sol, vegetație, ghețari, zăpadă și gheață. WMO avertizează că aceste acumulări au funcționat în trecut ca un „cont de economii”, amortizând efectele secetelor, însă sunt consumate treptat.

În 2025, aproape două treimi dintre puțurile monitorizate aveau mai puțină apă decât media pe termen lung sau se aflau în afara normelor istorice. Debitul global al râurilor a fost unul dintre cele mai scăzute din ultimii 35 de ani. Potrivit raportului, 2025 a fost al patrulea an consecutiv în care masa ghețarilor a scăzut semnificativ în toate regiunile lumii, iar între 2023 și 2025 s-au pierdut aproximativ 1.400 de gigatone de apă sub formă de masă glaciară. Această cantitate este comparabilă cu apa necesară pentru umplerea a 560 de milioane de piscine olimpice și cu aproximativ o treime din consumul anual mondial de apă dulce.

Europa Centrală și de Est au fost printre cele mai afectate regiuni în privința nivelului apelor subterane în 2025, în timp ce în cea mai mare parte a Europei de Nord nivelurile au fost peste media pe termen lung. Raportul a analizat observații și măsurători pentru cei cinci ani până la sfârșitul lui 2025 și nu a inclus nivelurile scăzute ale Rinului și Dunării din vara anului 2026.

WMO leagă evoluția resurselor de apă de schimbările climatice provocate de activitatea umană, de creșterea cererii de apă a populației mondiale și de variațiile naturale. Fenomenul El Niño, care se anunță cu o intensitate deosebită pentru perioada următoare, poate modifica circulația vânturilor și a apei și poate amplifica, în funcție de regiune, atât secetele, cât și ploile abundente și inundațiile. Potrivit WMO, schimbările climatice provocate de oameni nu fac fenomenul El Niño mai frecvent sau mai puternic, dar îi pot amplifica efectele.