Ayatollahul Ali Khamenei a condus Iranul ca lider suprem timp de aproape patru decenii, fiind numit în 1989 la vârsta de 50 de ani. A consolidat o putere absolută, percepută de susținători ca providențială, iar de critici ca represivă și izolată. Conduita sa a fost marcată de o încredere neclintită în misiunea proprie, de politici ostile față de SUA și Israel și de reprimarea repetatelor tulburări interne.