Pe 26 martie 2026, la Istanbul, Turcia a învins România cu 1-0, în semifinala barajului pentru Cupa Mondială 2026, iar România a ratat astfel calificarea. Golul a venit în urma unei greșeli defensive; selecționerul Mircea Lucescu a declarat că acea eroare putea fi evitată, a criticat jucătorul implicat și a spus că este mulțumit de bază și de comportamentul echipei, dar a admis eliminarea și finalul mandatului pe banca naționalei. Reacțiile din presa și din lumea fotbalului au fost dure: comentatori și foști jucători au cerut schimbări tactice și critici la adresa selecționerului și efectivului, iar personalități precum Hakan Calhanoglu au adus omagii lui Lucescu, lăudându-i contribuţia la echipa Turciei. De asemenea, s-au semnalat controverse despre alcătuirea lotului și despre deciziile de ultim moment privind jucători lăsați în afara echipei.