În octombrie 2025, mai multe relatări converg asupra aceleiași situaţii: preşedintele rus Vladimir Putin ar fi cerut controlul total asupra regiunii Donbas şi, în schimb, s-ar fi declarat dispus să returneze Ucrainei părţi din regiunile Herson şi Zaporojie. Analiza Institutului pentru Studiul Războiului (ISW) avertizează că obţinerea întregului Donbas de către Rusia i-ar oferi armatei ruse poziţii strategice mai avantajoase pentru reluarea ostilităţilor împotriva Ucrainei la momentul potrivit. Experţii notează că mutarea ar schimba geometria frontului: controlul complet al teritoriului ar facilita amplasarea de forţe, logistică şi ar permite lansarea de atacuri din poziţii cu acoperire şi avantaj teritorial. Sursele indică negocieri sau discuţii în care Putin ar fi propus concesii pe Herson şi Zaporojie în schimbul Donbasului; analişti cită riscul ca astfel de cedări teritoriale să nu conducă la încetarea războiului, ci doar să îi ofere Rusiei oportunităţi operaţionale sporite. ISW sintetizează pericolul: „Vor avea poziții mai avantajoase pentru atacuri”, iar concluzia experţilor este că transferul controlului Donbasului ar putea facilita reînceperea ofensivelor ruseşti şi ar complica orice soluţie diplomatică pe termen scurt.