Costel Pantilimon a declarat, pe 2 ianuarie 2026, cine este în opinia sa cel mai în formă portar român și a spus că se bazează pe acesta pentru barajul de calificare cu Turcia, programat în martie. Pantilimon a afirmat explicit: „E într-un moment bun și avem nevoie de el la națională”, subliniind importanța stabilității și a formei portarului în perspectiva meciului decisiv. Comentariile vin în contextul pregătirilor echipei naționale pentru dubla confruntare de calificare; declarația punctează responsabilitatea staff-ului tehnic în alegerea titularilor și sprijinul veteranului pentru jucătorii aflați în formă.