Naționala României joacă joi, 26 martie 2026, de la ora 19:00 (ora României) semifinala play-off-ului pentru calificarea la Campionatul Mondial 2026 cu Turcia, pe stadionul Beşiktaş Park din Istanbul. Miza: calificarea în finala barajului (victorioasa va înfrunta câștigătoarea dintre Slovacia și Kosovo). Ionuț Radu este apt pentru meci, decizie care clarifică problema portarului înaintea partidei. Mircea Lucescu avertizează asupra atmosferei «imposibile» şi a pericolelor din tabăra adversă; Radu Drăgușin spune că se aşteaptă la un mediu ostil. În Turcia domină optimismul — Marius Șumudică redă chiar o replică exagerată a fanilor: „Dacă‑i bate Mircea Lucescu, să‑i facem statuie şi s‑o poleim şi‑n aur!”. Apar şi tensiuni logistice: au fost semnalate «saci misterioşi» la stadion, iar organizarea şi securitatea pentru fanii români au fost detaliate. FRF oferă o primă substanțială pentru eventualii calificați (până la 200.000 euro). Înainte de meci au apărut reacţii surpriză în presa internă — Cârțu declarat surprins că a fost lăsat în tribună — iar familia lui Lucescu a rămas pe dinafară la Istanbul. Meciul este transmis live la TV şi urmărit intens de presa turcă, care îi dă României şanse reduse.